Caprarola, Carbognano and Fabrica

Caprarola

Caprarola is located in a dominant position overlooking the Tiber valley and the other fiefs of the Farnese family. This was one of the reasons why the site was chosen by Cardinal Alessandro Farnese (nephew of Pope Paulus III) for erecting a large palace, a sign of the family rule over the region. Another reason for the choice of Caprarola was due to its being a very healthy location.

View of Caprarola

The town of Caprarola is just a group of houses at the sides of the street leading to the palace. The population was mainly made up of servants and artisans who worked for the Farnese.

Palazzo Farnese

Palazzo Farnese was initially designed by Baldassarre Peruzzi, but it was actually built by Antonio da Sangallo the Younger (the lower fortress-like part) and by il Vignola (the upper very harmonious pentagonal palace).

Sala del Mappamondo
The Farnese dedicated a large part of their revenue to the decoration of the palace. One of the finest rooms is Sala del Mappamondo (mappamondo = map of the two hemispheres) where the walls are painted with maps of the four continents, Palestine and Italy and with a large map of the world. The map shows a large continent where now we know there is the Antarctic Continent. The Red Sea, in line with the tradition of the early cartographers, is painted in a reddish colour. At the same time (second half of the XVIth century) Pope Gregorius XIII (1572-85) decorated the walls of the corridors of Palazzo Vaticano with the maps of Italy.

Fountain in Sala d'Ercole
Mannerist (late Renaissance) artists are said to have had horror vacui, fear of empty spaces. The palaces they designed and decorated do not have a square inch without a stucco or a grotesque.

Ceiling with the coat of arms of Cardinal Farnese
Excerpts from Giuseppe Vasi 1761 Itinerary related to this page (the itinerary ends at Caprarola):

Palazzo di Caprarola Sarebbe un errore, se, avendo dimostrato le magnificenze antiche e moderne di Roma, e suoi contorni, non guidassi ora il mio Lettore a vedere il celebre palazzo fatto erigere dal Card. Alessandro Farnese nipote di Paolo III. Fuori di porta Angelica, o di porta Castello camminando fino a ponte molle, e poi voltando a sinistra verso la Toscana, si trova in primo luogo la prima posta, che dicesi della Storta, in cui è notabile la cappella di s. Ignazio di Lojola, eretta in memoria d'essergli apparso il nostro Signor Gesù Cristo, mentre con i suoi compagni ivi orava, e gli disse: ' Ego propitius ero vobis Roma 'Quindi proseguendo il cammino fino al castello di Monte rosi, e poi lasciando la strada a sinistra, che porta a Viterbo, e prendendo quella a destra, si giunge a Caprarola, castello posto sulla schiena di un colle, ed in cima di esso si vede il magnifico palazzo, ammirabile in tutte le sue parti. Giacomo Barozio da Vignola ne fece il disegno in figura pentagona, con baluardi e fosse d'intorno a modo di fortezza, facendo nobilissimo invito una doppia cordonata alla magnifica piazza, e delizioso ingresso al superbo palazzo una scala a due branchi con ponte levatore; ed altra nobilissima e maravigliosa scala fatta a chiocciola con colonne doriche e balaustri, lavorata sì perfettamente, che sembra tutta di getto; con un cortile sferico cinto di portici e di logge. Tanto le camere, e sale del primo piano nobile, quanto quelle del secondo, i portici, le logge, e le scale sono tutte a volta, ornate di vaghissimi stucchi, e capricciose pitture a grottesco fatte dal famoso Antonio Tempesta. Nelli sfondi delle camere, e delle sale sono dipinte varie favole proposte da Annibal Caro a Taddeo, e Federigo Zuccheri, i quali dipinsero ancora alcuni fatti celebri de' Farnesi, che il Card. Trajano Acquaviva fece incidere in rame, ed insieme le piante e alzate dell'edificio, per compiacere gli eruditi dilettanti. Alla magnificenza del palazzo corrisponde l'amenità di due giardini segreti, ai quali si passa per due ponti levatori; ed ancora la delizia di una villa con amenissimi viali, boschetti, e diversità di fontane, di scale, e fiorire ornate di sculture capricciosissime; e con un casino di ricreazione posto fra' due giardini, si rende oltre modo riguardevole questa delizia, ora del mio Sovrano il Re delle due Sicilie. E perchè è ormai tempo, che io chieda congedo al gentilissimo mio Lettore, rimetto alla savia sua condotta di passare al convento de' frati Teresani, che sta a destra, per osservare la bell'architettura della chiesa fatta dal mentovato Vignola, ed ancora li due quadri ammirabili, uno di Guido Reni, e l'altro del Lanfranchi. E se poi passando da Viterbo vorrà portarsi a vedere la famosa villa Lanti, cognominata di Bagnara, ne riceverà sommo piacere: con che resto augurandoli ottima salute ed ogni felicità.

Carbognano and Fabrica

Carbognano
Carbognano most likely owes its name to its charcoal (carbone = coal). Today it has a reputation for its hazel-nuts. The little town is dominated by a castle, which was acquired by the Colonna family after the fall of the Farnese. This branch of the Colonna family had also another (much larger) fief: Palestrina. The coat of arms here above shows also the six stars of Pope Clemens X (1670-76) of the Altieri family.

Fabrica
The Farnese ruled also over Fabrica, a little town built on a tufa hill. In some houses it is difficult to say where the excavation of the tufa ends and the brickwork begins. Also Fabrica has a small castle with a high watch tower.

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